青海雄踞世界屋脊青藏高原的东北部，因境内有国内最大的内陆咸水湖青海湖而得名。青海是长江、黄河、澜沧江的发源地，故被称为三江源。青海东北部由阿尔金山、祁连山数列平行山脉和谷地组成，平均海拔4000米以上。西北部的柴达木盆地，是一个被阿尔金山、祁连山和昆仑山环绕的巨大盆地，海拔2600至3000米，东西长800公里，南北宽200～300公里，面积20万平方公里，盆地南部多为湖泊、沼泽、并以盐湖为主。柴达木在蒙古语中为盐泽之意。南部是以昆仑山为主体并占全省面积一半以上的青南高原，平均海拔4500米以上。现已对外开放的阿尼玛卿峰（即玛积雪山），在果洛藏族自治州玛沁县境内，峰高6282米。全省地势自西向东倾斜，最高点是昆仑山脉的最高峰布喀达坂峰，海拔6860米。

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